Los ciberataques son cada vez más sofisticados, ya que la gran mayoría de ellos se especializan en aprovechar vulnerabilidades en aplicaciones y sistemas operativos con el objetivo de hacer el máximo daño posible en los dispositivos a los que afectan. Según un informe reciente, en 2024 se registraron pérdidas globales estimadas en 10.000 millones de euros debido a ciberataques, ¡lo que duplica las cifras del año anterior! Solo en España, se esperan más de 150.000 denuncias a causa de ellos en 2025.
Por eso es fundamental que comprendan qué es un exploit y cómo prevenir sus posibles efectos, ¡es la mejor forma de proteger nuestros sistemas y nuestros datos personales de quienes buscan dañarlos o sacar provecho ilícito de ellos!
¿Qué es un exploit?
Un exploit es un software, fragmento de código o técnica que aprovecha una vulnerabilidad en un sistema informático o programa con el objetivo de provocar un comportamiento no deseado. Estas vulnerabilidades son errores o fallos no previstos por los desarrolladores y que permiten a los atacantes llevar a cabo acciones no autorizadas al no encontrar resistencia alguna.
Los exploits, por tanto, se producen cuando los ciberdelincuentes identifican y explotan estas debilidades para acceder a sistemas, robar información o instalar malware en equipos ajenos.
Diferenciación entre vulnerabilidad y exploit
Aunque hay quienes los confunden, una vulnerabilidad y un exploit son conceptos diferentes.
- Una vulnerabilidad es una debilidad o fallo en un sistema o aplicación que puede ser aprovechada para poner en riesgo la seguridad que ofrece. Por ejemplo, un error de programación que permite el acceso no autorizado.
- Un exploit es la herramienta o técnica que se utiliza para aprovechar una vulnerabilidad que se haya detectado.
Dicho de otro modo: la vulnerabilidad es la puerta abierta, mientras que el exploit es el método que el atacante utiliza para atravesarla y realizar acciones malintencionadas.
Tipos de exploits
Lo cierto es que existen diferentes tipos de exploits, y cada uno cuenta con características específicas que los diferencian.
- Exploit de día cero: Aprovecha vulnerabilidades desconocidas para las que aún no existen parches o soluciones, lo que los hace especialmente peligrosos.
- Exploit remoto: Permite comprometer un sistema a través de una red, ¡sin necesidad de acceso físico al dispositivo!
- Exploit local: Requiere que el atacante tenga acceso físico o privilegios en el sistema objetivo para poder ejecutar el ataque, por ejemplo a través de una llave USB.
- Exploit de software: Se dirige a aplicaciones específicas, como navegadores o programas de bases de datos.
- Exploit kit: Herramientas que automatizan la búsqueda y explotación de vulnerabilidades en sistemas y aplicaciones, lo que hace que sean utilizadas en ataques a gran escala.
Si lo desean, pueden profundizar un poco más en los distintos tipos de malware para saber cómo protegerse de ellos.
Ejemplos de exploits en ataques cibernéticos
Conocer casos de cómo se han utilizado distintos tipos de exploit en ataques cibernéticos reales les ayudará a comprender su alcance y aprender a prevenirlos.
- En marzo de 2021 se descubrió que atacantes habían explotado vulnerabilidades de día cero en los servidores de Microsoft Exchange, accediendo de forma no autorizada a correos electrónico e instalando malware en miles de empresas en todo el mundo.
- En mayo de 2017, el ransomware WannaCry se propagó rápidamente aprovechando el exploit EternalBlue, una vulnerabilidad en el protocolo SMB de Windows. Este ataque afectó a más de 200.000 computadoras en 150 países, cifrando datos y exigiendo un rescate para su liberación.
- Kits de exploits como Angler y Neutrino han sido utilizados para poner en riesgo navegadores web desactualizados o con plugins vulnerables. Esto es posible gracias a que automatizan la explotación de fallos de seguridad con el fin de instalar malware en los sistemas de las víctimas sin su conocimiento.
¡Por eso es importante contar con elementos de seguridad para sitios web que sean de calidad!
Cómo funcionan los exploits
Cada tipo de exploit funciona de un modo distinto, pero, la mayoría sigue un proceso similar al que les describimos a continuación.
- El atacante detecta una debilidad en el software o sistema operativo que puede ser explotada para obtener acceso no autorizado o causar daño.
- Se crea un código o herramienta que explota la vulnerabilidad identificada, permitiendo ejecutar acciones maliciosas en el sistema objetivo.
- El exploit se utiliza para infiltrarse en el sistema, lo que puede dar lugar al robo de información, a la instalación de malware o a la interrupción de servicios.
Los exploits suelen utilizarse en distintas fases de ciberataques. Por ejemplo, en la distribución de ransomware se usan para acceder al sistema y desplegar el software malicioso encargado de cifrar los datos de la víctima.
Herramientas comunes utilizadas por atacantes
Los ciberdelincuentes pueden utilizar muchas herramientas para realizar sus ataques, y las que les mostramos a continuación están entre las más usadas.
- Metasploit Framework: Plataforma de código abierto que proporciona información sobre vulnerabilidades de seguridad y facilita el desarrollo y la ejecución de exploits contra un sistema remoto.
- Angler Exploit Kit: Kit de exploits muy usado para distribuir malware aprovechando vulnerabilidades en navegadores y plugins.
- Neutrino Exploit Kit: Parecido al Angler, lo que hizo que se utilizase para explotar vulnerabilidades en software muy utilizado.
- Blackhole Exploit Kit: Uno de los primeros kits de exploits que ganó fama en todo el mundo, ya que permitía a los atacantes introducirse en sistemas a través de vulnerabilidades en navegadores y plugins.
Cómo prevenir los exploits
La mejor estrategia contra los exploits es la prevención, ¡tengan en cuenta los siguientes tips para no caer en sus redes!
- Aplicar parches y actualizaciones de seguridad de forma habitual permite corregir fallos que podrían ser explotados por atacantes.
- Usar firewalls y software antivirus fiables ayuda a detectar y bloquear actividades sospechosas, actuando como una barrera efectiva contra accesos no autorizados.
- Utilizar contraseñas fuertes y cambiarlas cada cierto tiempo dificulta el acceso no autorizado a sistemas y cuentas.
- Formar en ciberseguridad a sus empleados reduce el riesgo de cometer errores humanos que puedan ser aprovechados por ciberdelincuentes.
- Vigilar constantemente los sistemas permite detectar anomalías y responder con rapidez a posibles amenazas, lo que permite reducir el impacto negativo de un ataque.
Exploits y ética en ciberseguridad
El uso de exploits puede ser malicioso o ético en función de la intención de quienes lo hagan.
- Los hackers éticos o profesionales de ciberseguridad utilizan los exploits para identificar y corregir vulnerabilidades antes de que sean explotadas por delincuentes. En este sentido, los programas de recompensas por errores (bug bounties) fomentan esta práctica.
- Los investigadores de seguridad también desarrollan un rol importante en la identificación de vulnerabilidades, pues ayudan a fortalecer la seguridad de sistemas y aplicaciones en beneficio de todos los usuarios.
¡Todo depende de la intención que se empeñe en encontrar errores que puedan ser utilizados en contra de los usuarios!
Bibliografía
- 2024 bate récords históricos en ciberataques, que con ayuda de la IA son cada vez más precisos, de El País de 2024.
- El cibercrimen alcanza niveles inéditos: 90 millones de ataques anuales que cuestan 10,5 billones de euros, de El País de 2023.
- CCN-CERT AL 04/21 Vulnerabilidades en Microsoft Exchange, de CCN-CERT de 2021.
- ¿Qué es EternalBlue y por qué el exploit MS17-010 sigue siendo relevante?, de Avast de 2020.
